El arma ‘invisible’ del Pentágono no lanza misiles ni dispara nada: su poder está en mantener a otros aviones en el aire

Javier Marquez
En un entorno mediático donde los bombarderos B-2 acaparan la atención, una aeronave que opera con discreción se ha convertido en un elemento esencial de la estrategia militar del Pentágono: los KC-135 Stratotanker. Con más de 60 años de servicio, estos aviones han reactivado sus operaciones en Oriente Medio, una región marcada por tensiones persistentes entre Estados Unidos e Irán, que incluyen ataques a instalaciones nucleares como el complejo subterráneo de Fordow. Además, la presencia militar estadounidense en la región ha aumentado, especialmente en colaboración con Israel.

Aunque no están diseñados para lanzar misiles ni realizar ataques directos, los KC-135 desempeñan un papel crucial en la operatividad de la flota aérea de Estados Unidos. Estos aviones cisterna permiten que cazas, bombarderos y aeronaves de reconocimiento lleven a cabo misiones prolongadas sin necesidad de aterrizar, asegurando así la continuidad de las operaciones aéreas en Oriente Medio.

Según informes de Reuters y BBC, al menos 30 aviones cisterna, mayormente del modelo KC-135, han sido desplegados para operar en conjunto con cazas como los F-16, F-22 y F-35, así como otros activos aéreos en la región.

A pesar de que la función de estos aviones podría parecer secundaria, sus implicaciones estratégicas son de gran relevancia. Al reabastecer en vuelo, el KC-135 permite que las aeronaves mantengan sus misiones sin interrupciones, lo que se traduce en una mayor continuidad operativa y autonomía táctica. Su capacidad de apoyo se extiende no solo a los cazas, sino también a bombarderos, aeronaves de reconocimiento, unidades médicas y, cuando es necesario, a fuerzas aliadas.

Desde su primer vuelo en 1956, el KC-135 ha evolucionado en un contexto global caracterizado por la Guerra Fría, un periodo en el que Estados Unidos buscaba consolidar su poder aéreo. La empresa Boeing desarrolló una solución a través de una variante militar del modelo 367-80, el prototipo que también dio origen al icónico 707. Así nació el Stratotanker, que comenzó a operar en bases aéreas en 1957 y se espera que continúe en servicio hasta el año 2025.

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