Título: El rover Curiosity lleva 12 años escalando una montaña de Marte. Acaba de mandar un vídeo impresionante desde arriba
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Matías S. Zavia
El rover Curiosity de la NASA ha compartido un nuevo vídeo que ha captado la atención del público: una panorámica envolvente de 30 segundos que permite a los espectadores experimentar las laderas del monte Sharp. Este material visual ofrece una sensación de caminata sobre el planeta rojo, anticipando el futuro de los vuelos comerciales del sistema Starship, proyecto del empresario Elon Musk.
Un mundo familiar. A primera vista, las imágenes capturadas por el rover en febrero podrían evocar paisajes desérticos de Chile o del suroeste de Estados Unidos. Sin embargo, lo que a distancia parece una “sierra” es, en realidad, el borde del vasto cráter Gale, resultado del impacto de un asteroide que ocurrió hace miles de millones de años.
El Curiosity, un laboratorio móvil del tamaño de un Mini Cooper, ha estado ascendiendo por las laderas del monte Sharp, una imponente montaña que alcanza casi 5 kilómetros de altura y que se formó a lo largo del tiempo en el interior del propio cráter. Desde su llegada a Marte en 2012, el rover ha recorrido aproximadamente 32 kilómetros sobre el árido terreno marciano, explorando incansablemente el cráter Gale.
Qué estamos viendo. La zona donde se realizaron estas imágenes, conocida como “unidad portadora de sulfatos”, está repleta de minerales salinos. Los científicos suponen que estos minerales son el legado de arroyos y estanques que se evaporaron hace eones, antes de que Marte se transformara de un mundo potencialmente similar a la Tierra al desierto helado que conocemos hoy.
La NASA invita a los interesados a dejarse llevar por la imaginación: “puedes imaginar el viento silencioso y tenue, o quizás incluso las olas de un lago desaparecido hace mucho tiempo lamiendo una antigua orilla”.
Rumbo a nuevos misterios. A pesar de sus casi 13 años en Marte, la misión del Curiosity continúa. Recientemente dejó atrás el canal Gediz Vallis, donde hace aproximadamente un año descubrió accidentalmente azufre elemental, un hallazgo sorprendente, dado que en la Tierra suele asociarse a gases volcánicos o actividad bacteriana. Actualmente, se dirige hacia una región con formaciones geológicas intrigantes conocidas como “boxwork”.
Estas estructuras, observadas desde el orbitador Mars Reconnaissance Orbiter, presentan un aspecto similar a una tela de araña, con crestas que se extienden por varios kilómetros y que probablemente necesitaron agua subterránea cálida para formarse. Y donde hay agua, existe el potencial para encontrar
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