Título: Elche sufre una molesta plaga de mosquitos tigre. Así que va a soltar 2,4 millones de mosquitos tigre para solucionarla
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Pablo Martínez-Juarez
El mosquito tigre (Aedes albopictus) se ha convertido en un problema significativo en diversas regiones de España. Este insecto ha logrado establecerse en todas las provincias de la cuenca mediterránea y en otras áreas de la Península, generando preocupación por su capacidad como vector de enfermedades. Ante esta situación, algunas administraciones han optado por medidas que podrían considerarse inusuales.
Fuego con fuego. El Ayuntamiento del municipio alicantino de Elche ha anunciado su intención de liberar 2,4 millones de mosquitos en un esfuerzo por mitigar la plaga de mosquito tigre entre este año y el siguiente. La estrategia se fundamenta en la liberación de ejemplares estériles.
Originario de Asia, el mosquito tigre lleva más de dos décadas asentado en España y otras partes de Europa, especialmente en áreas cercanas al Mediterráneo. Junto con su pariente Aedes aegypti, que tiene una presencia más limitada en el país, actúa como transmisor de virus responsables de enfermedades como la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el Zika.
El cambio climático y la urbanización han facilitado la expansión de especies de riesgo en nuevos territorios, incluyendo las del género Aedes y otros como Culex, que son responsables de la transmisión del virus del Nilo occidental.
Medidas radicales. Esta semana, el Ayuntamiento de Elche llevó a cabo una de las primeras sueltas de mosquitos, una acción que se repetirá semanalmente con el objetivo de liberar, entre 2025 y 2026, 2,4 millones de mosquitos estériles en una zona que abarca aproximadamente 18 hectáreas. Según los responsables del proyecto, los efectos de esta liberación se sentirán en una superficie mucho mayor, de alrededor de 50 hectáreas, tanto agrícolas como urbanas, con la expectativa de reducir la población de mosquitos en un 80%.
Aunque puede parecer una medida inusual, la cría y liberación de insectos esterilizados para controlar la población de una especie es una estrategia ya implementada en varios contextos. Esta técnica, conocida como la Técnica del Insecto Estéril (TIE), busca que los machos estériles se apareen con hembras silvestres, generando huevos inviables.
Una lista que se amplía. En los últimos años, numerosas administraciones han adoptado esta estrategia. Un ejemplo reciente es Singapur, donde laboratorios crían millones de ejemplares de Aedes aegypti para combatir el dengue. Estas medidas también se han implementado en países como Australia, donde se utilizan para combatir la malaria y el Zika, e incluso con otros insectos como la mosca de la fruta.
También en España. En la Comunidad Valenciana, los proyectos piloto para estudiar la TIE se remontan al menos a 2017. Recientemente, en 2023, se anunció la liberación de nueve millones de ejemplares por parte de la Consellería.
Un panorama poco esperanzador. Se prevé un verano cálido, que sigue a una primavera lluviosa, lo que crea condiciones propicias para la proliferación de diversos insectos, incluidos mosquitos, chinches y cucarachas. Esta expansión puede representar un riesgo para la salud pública, además de causar molestias como picaduras y daños materiales. Sin embargo, el papel de los mosquitos como vectores de enfermedades es el más preocupante. El mosquito tigre, en particular, es uno de los principales responsables de la proliferación de enfermedades infe
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