Título: La velocidad más alta alcanzada por humanos fue de 39.937,7 km/h hace ya 56 años. Está a punto de ser superada
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Matías S. Zavia
Matías S. Zavia
Desde hace más de 15 años, **Usain Bolt** ha sido reconocido como el hombre más rápido del mundo, tras completar una carrera de **100 metros** en **9,58 segundos**. Durante esa hazaña, el velocista logró alcanzar una velocidad máxima de **44 km/h** utilizando únicamente su propio cuerpo. Sin embargo, si se analizan los récords de velocidad alcanzados por humanos en un medio de transporte, el récord es significativamente más antiguo y pertenece a los astronautas de la misión **Apolo 10**.
Un récord grabado en piedra. El **26 de mayo de 1969**, los astronautas **Thomas Stafford**, **John Young** y **Eugene Cernan**, durante su retorno a la Tierra desde la órbita lunar, establecieron un récord que aún permanece vigente. A bordo del módulo de mando **Charlie Brown**, la nave reentró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 39.937,7 kilómetros por hora, equivalente a recorrer la distancia entre **Madrid** y **Barcelona** en menos de un minuto. Durante **56 años**, nadie ha logrado superar este impresionante récord.
El ensayo del primer alunizaje. Para entender la proeza del **Apolo 10**, es vital considerar su contexto. Este vuelo sirvió como un ensayo general para la histórica misión **Apolo 11**, donde los astronautas se acercaron a tan solo **15 kilómetros** de la superficie lunar, probaron todos los sistemas del módulo de descenso y, lo más importante, regresaron a la Tierra de manera segura.
La sorprendente velocidad no se debió a la potencia del motor, sino a la trayectoria diseñada para el regreso. Este trayecto fue especialmente corto, con una duración de aproximadamente **42 horas**, en lugar de las **56 horas** habituales. La caída más directa hacia nuestro planeta, acelerada por la gravedad terrestre, impulsó a la cápsula y sus tripulantes a una velocidad sin precedentes durante la reentrada, que **Eugene Cernan** describió como estar en “una bola de llamas blancas y violetas”.
Nunca se ha superado. Desde entonces, ninguna misión tripulada ha tenido la necesidad ni la capacidad de alcanzar una velocidad tan elevada. La era del **transbordador espacial** y las misiones a la **Estación Espacial Internacional** se llevaron a cabo en la órbita baja terrestre, donde las velocidades de reentrada son significativamente más modestas, alrededor de **28.000 km/h**.
El récord del **Apolo 10** se ha mantenido intacto, principalmente porque no hemos regresado a la Luna. Sin embargo, este récord, una reliquia de la edad dorada de la exploración espacial, está a punto de ser superado.
Los herederos del récord. El **programa Artemis**, que toma su nombre de la hermana gemela de **Apolo** en la mitología griega, representa la respuesta de **NASA** a esta prolongada ausencia. Su primera misión tripulada, **Artemis II**, está programada para principios de **2026**. La nave **Orión**, que llevará a los astronautas alrededor de la Luna, está destinada a establecer un nuevo récord de velocidad.
Si todo marcha según lo planeado, se anticipa que los astronautas **Jeremy Hansen** (de la **Agencia Espacial Canadiense**), **Victor Glover**, **Reid Wiseman** y **Christina Hammock Koch** (de **NASA**) comenzarán su reentrada atmosférica a **40.234 kilómetros por hora**, una cifra que superaría ligeramente la marca establecida por el **Apolo 10**.
Todos los ojos puestos en el escudo. Para lograr una reentrada a esta velocidad récord y resistir al plasma y las temperaturas de **2.760 ºC** generadas por el choque compresivo de los gases atmosféricos con la nave, **NASA** ha diseñado la nave **Orión** con un escudo térmico especialmente grueso y resistente.
Sin embargo, durante la misión sin tripulación **Artemis I**, el escudo térmico sufrió agrietamientos durante la
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