Título: Un hombre dedicó 15 años y más de un millón de dólares a restaurar el barco de sus sueños: acabó viendo cómo lo desguazaban
Javier Marquez
La historia de Chris Willson es un relato de pasión y desilusión. Su aventura comenzó en California en el año 2008, cuando, mientras exploraba Craigslist, encontró un anuncio inusual: un crucero alemán de los años 50, que había sido abandonado en un puerto del delta del río Sacramento, estaba a la venta.
Como emprendedor en el sector tecnológico, Willson decidió visitar el lugar, atraído por la curiosidad. Allí descubrió un barco en estado deplorable, pero con un atractivo innegable. Sin dudarlo, tomó la decisión de adquirirlo.
Este no era un barco cualquiera; fue construido en 1955 en Hamburgo por el astillero Blohm & Voss, originalmente conocido como Wappen von Hamburg. Se convirtió en el primer gran transatlántico alemán tras la Segunda Guerra Mundial, con una eslora de aproximadamente 89 metros y 85 camarotes. Durante su época dorada, cruzó el Atlántico en numerosas ocasiones y fue escenario de la película ‘Desde Rusia con amor’, una de las entregas de James Bond, así como de la famosa serie ‘Vacaciones en el mar’.
La primera noche que Willson pasó a bordo del barco fue caótica, rodeado de basura y desorden. Sin embargo, al amanecer, decidió bautizarlo como Aurora y se comprometió a su restauración.
Willson se mudó al barco, reunió un equipo de voluntarios y emprendió un meticuloso proceso de restauración que se extendería por más de quince años. Su objetivo era claro: convertirlo en un museo flotante. Este ambicioso proyecto fue financiado con recursos propios, trabajos esporádicos como consultor y, más tarde, a través de donaciones de una comunidad que se formó en torno a su canal de YouTube.
Sin embargo, el camino estuvo lleno de dificultades. El Aurora cambió de ubicación en varias ocasiones, terminando su travesía en un área conocida como Herman & Helen’s Marina. Las autoridades locales comenzaron a considerarlo un riesgo ambiental, especialmente tras el hundimiento cercano de otro buque militar. Las notificaciones de desalojo se hicieron frecuentes, lo que llevó a Willson a realizar obras cuyo coste ascendía a cifras millonarias.
Agobiado por la presión institucional y sin el financiamiento necesario, Willson tomó la difícil decisión de vender el barco en octubre de 2023. El comprador, cuya identidad no ha sido revelada, prometió continuar con el proyecto, pero esta decisión marcó el inicio de un desenlace trágico.
Solo siete meses después de la venta, el Aurora comenzó a hundirse. Las autoridades del condado de San Joaquín detectaron una vía de agua en el casco y una fuga de diésel que requirió una intervención urgente. Aunque el barco fue reflotado, ya no pudo navegar nuevamente.
En diciembre de 2024, tras una operación compleja que involucró a varias agencias y especialistas, el barco fue remolcado sin capacidad de navegación hasta Mare Island, al norte de California, donde comenzó su proceso de destrucción. Las grúas desguazaron la estructura de acero pieza por pieza, hasta que no quedó rastro alguno. En abril de 2025, el Aurora había desaparecido por completo.
Desde la distancia, Willson observó impotente el proceso. “Es probablemente una de las cosas más tristes que he tenido que presenciar en mi vida”, declaró.
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